Subaru Vivio як криниця автомобільних технологій Кей-клас або історія японської міні-манії Не секрет, що автомобільні концерни багатьох країн, що "надихнули" нафтовою кризою 50-х років, почали випускати компактні, економічні автомобілі. Але найбільш просунулися в області мініатюризації автомобілів дві острівні держави, що знаходяться на протилежних сторонах земної кулі, - Англія і Японія. Але якщо в Британії це був тільки один автомобіль - Mini, який був вперше представлений в 1959 році як трехдверний міні-універсал (пізніше, він вийшов і у вантажному варіанті, в кузові пікап), то в Японії вийшла відразу ціла серія моделей від різних виробників.
Сьогодні, опісля майже півстоліття після кризи, мікролітражки завойовують все велику популярність і зазнали вже не одну зміну поколінь. Японія, особливо налякана енергетичною кризою, зробила цілий ряд комплексних заходів на державному рівні.
З одного боку, почав активно розвиватися суспільний транспорт, а з іншої - завдяки деяким стимулюючим і заборонним заходам послідувало буквально вибухове зростання випуску мікролітражек. "Популяція" мікроскопічних автомобілів отримала ім'я "Kei-Jidosha" або K-Class і широку законодавчу підтримку. Визначалося, зокрема, що автомобілі, що задовольняють заданим обмеженням на довжину, ширину, об'єм і потужність двигуна, можуть бути придбані навіть тими, хто не має в приватному володінні місця для стоянки. Крім того, Кей-авто були обкладені пільговими податками і отримали привілеї на міських стоянках.
Першим офіційним Кей-автомобілем вважається Suzulight - мікролітражка компанії Suzuki.
.
Вона мав повну довжину 299 см, ширину - 128 см і двоциліндровий двигун об'ємом 359 см3 (офіційні обмеження того часу - 300см/130см/360см3). Автомобіль випускався відразу в чотирьох типах кузова: купе, хечбек, універсал і пікап. Услід за Suzuki в 1958 році був випущений перший Кей-автомобіль Subaru, потім Mazda (1960), Daihatsu (1960), Mitsubishi (1961) і Honda (1967).
Toyota і Nissan так і не зробили автомобіля Кей-класу, навіть після того, як обмеження на розміри і двигун були змінені: з квітня 1976 року обмеження складали 320см/140см/550см3; з березня 1990 року - 330см/140см/660см3; з жовтня 1998 року - 340см/148см/660см3; Потужність останніх двох поколінь Кей-автомобілів обмежена 64 л. з., але це не зупиняє деяких виробників від виробництва досить "заряджених" модифікацій, а їх фанатів від спортивного тюнінга своїх улюбленців.
